黄老爷恍如从梦中醒来，确实有要事，是为陛下效力之事。

替陛下做事，哪怕是千难万险，老爷也不会皱一下眉头。

老爷的任务，是在合适的时机邀请扬州的盐商们来府中聚会，设宴款待。

黄老爷心里明白，这其实是陛下想见盐商，但碍于身份，借他的手来操办。

至于陛下为什么不亲自邀请，在大明，商人终究是商人，即使富甲一方，也摆脱不了商人的身份，妄想得到皇帝的亲自邀请，无疑是白日做梦。

往日车马缓缓，事务办理缓慢，但这条规律并不适用于所有人和所有事。

黄老爷财力雄厚，人脉广布，加之此事关乎陛下，自然雷厉风行，效率惊人。

一听说是在黄老爷府上宴请，盐商们纷纷主动上门，金银财宝奉上，人情牌更是打得一轮又一轮，好像跟黄老爷关系密切。

不收礼就是伤了和气，宴会上必定要给他们留位置。

没座位？怎么可能！

“黄兄，看我新买的玉，和你的气质最配，收下吧，不然我可要不高兴了！”一位盐商笑着说道，眼中透着几分热忱。

“座位差点儿？没关系！”另一位连忙接口，“角落也可以，就算没椅子，站着也行，就当锻炼身体。”

“我要是摆出高人一等的样子，反而显得格格不入，还不如屈膝站着，当作练习站桩，家里仆人都说我适合习武。”

“能不能找个小板凳，感激不尽。这随便买的金钗，黄兄务必收下，晚上可以送给夫人，讨个喜气。若说银钱，倒显得生分了，谈钱伤和气啊。”

黄老爷举重若轻，轻松完成了陛下交代的任务，一切自然流畅，水到渠成。

马知府带着身边的小太监，站在花园门口，满脸堆笑地迎接着客人，一直笑到脸都快抽筋了。

他眼看着那些傲慢的盐商一个个走进园子里，心里像打翻了五味瓶似的不是滋味。

一方面，他愤慨这些平日里对他毕恭毕敬的盐商今天特别扎眼；另一方面，他又嫉妒他们能参加这么盛大的宴会。

而他自己，一州的父母官，却只能扮演个迎客的角色。

嗯，就当自己是在宰相府前的七品芝麻官，为皇帝家迎宾也是一份荣耀嘛，马知府这样自我安慰着，顿时觉得精神抖擞。

这种莫名其妙的振奋，让旁边的小太监暗暗纳闷，这马知府是不是哪儿不对头了。

园子里的盐商没注意到马知府的反常，刚一坐下，不安就像潮水一样涌上心头。

原来，座位安排得大有讲究，他们对面坐的全是盐运使衙门的官员，一场没有硝烟的较劲悄悄拉开了序幕。

“陛下驾到！”

“皇上万岁万万岁！”

礼节与欢庆交错之后，大家心照不宣地静等下文，能在官场上混到这份儿上的，都不是笨蛋，都在琢磨为啥会被陛下请来吃饭。

朱由校轻轻放下酒杯，魏忠贤开口问道：“盐运使陈大人来了吗？”

陈大人听到召唤，颤抖着跪了下来：“微臣参见陛下。”